Hori's JAPAN BLUE

天然インディゴ、アカネの根、小麦ふすま、炭酸ナトリウムといったすべての材料を染料槽の雨水に混ぜ合わせ、約35度から43度の温度で1週間から2週間発酵させます。この間、私たちが行うべきことは、溶液を1日に一度かき混ぜ、染料槽の状態を注意深く観察しながら待つことだけです。

数日後、アンモニアのような匂いが少し感じられるようになります。これは発酵プロセスが順調に始まったことを示す良い兆候です。この段階では、インディゴはごく少量しか還元されておらず、アルカリ水に溶けています。この匂いは日を追うごとに徐々に強くなっていきます。

さらに数日後、染料槽の表面全体に銅色の薄い膜が形成されているのが確認できます。これは、染色に必要な量のインディゴが十分に還元されたことを意味します。この膜は、染料槽の表面で再び酸化された純粋なインディゴです。これで染料槽は使用できる状態になりました。

染色前に、綿からできる限りすべてのデンプンと油分を取り除くことは、美しい染め上がりを得るために非常に重要です。なぜなら、綿布にデンプンや油分が残っていると、藍染料がそれらと一緒に洗い流されてしまうからです。藍染料は綿繊維自体にしっかりと定着させる必要があります。

参考までに、私たちはデンプンを糖と水に分解するために、日本酒の酵母の力（ここでも酵母！）を利用しています。この工程には一切化学薬品を使用していません。

素材とデザインを選び、水溶性インクペンで大まかに下絵を描きます。

この工程は単純な作業ですが、一つ一つの縛り方を丁寧に、正確に行うことが重要です。縛り方が染め上がりに直接影響するからです。

常に仕上がりの模様をイメージしながら作業を進めましょう。焦らず、ゆっくりと。もし縛り方に少しでも違和感を感じたら、たとえ時間がかかってもやり直すべきです。

染め終わってからでは、小さな間違いも修正することはできません。

さあ、染色準備が整いました。まず、布を貯めておいた雨水に浸し、インディゴ染料の浸透を良くします。その後、布をしっかりと絞り、インディゴ染料液の入った染め桶にゆっくりと浸します。

還元されたインディゴは空気に触れると酸化されるため、染め桶の染料液は酸化によって徐々に染料の力を失っていきます。

染め桶の中で、布を3～5分間、絞ったり緩めたりを繰り返しながら、インディゴを均一に深く染み込ませます。その後、ゆっくりと布を空気中に引き上げます。

布が空気に触れると、最初は還元されたインディゴの色である緑色をしています。すぐに濃い青色に変化します。インディゴが酸化され、繊維の中に定着したのです。

残念ながら、この工程を一度行っただけでは、ごく薄い青色にしか染まりません。濃い青色に染めるには、この工程を5～7回、あるいは8回繰り返す必要があります。染め桶の状態や、どれだけ濃く染めたいかによって回数は異なります。

また、各工程の間には、布を20～30分間空気中にさらして、完全に酸化させる必要があります。

希望の色合いになったら、布を洗い、縛っていた部分をほどきます。これは染色工程の中で最もワクワクする瞬間です。これまでの努力はすべてこの瞬間のためでした。

次に、定着しなかったインディゴを洗い流します。環境に優しい洗剤を使って、このすすぎを3回繰り返します。そのため、ご自身で洗濯される際も、すすぎ水はほとんど透明です。他の衣類に色移りする心配はありません。ただし、念のため、最初の2～3回は他の衣類とは分けて洗濯することをお勧めします。

これらは、私たちがどのように天然インディゴ染めを行っているかを知っていただくための、大まかな染色工程の説明です。

最後のステップはあなたの番です。数千年前から伝わる染色方法で染められたTシャツを着るもよし、あるいは古代の人々がはるか昔に行っていたのと同じ方法で自分で染めてみるのもいいでしょう。さあ、お楽しみください！